Fermer un poulailler : du rat au renard

Un poulailler qui tient debout n'est pas forcément un poulailler fermé. La plupart des attaques ne passent pas par la porte qu'on a oublié de fermer, mais par un point faible qu'on n'a jamais regardé comme une entrée : une maille trop large, un angle de toiture mal fini, un grillage posé sur l'herbe au lieu d'être enterré. Chaque prédateur a sa manière propre de forcer le passage, et comprendre laquelle change tout ce qu'on construit.

Le rat : par la maille et par le sac de grain

Le rat n'attaque presque jamais une poule adulte. Ce qui l'intéresse, c'est l'œuf, le poussin et surtout le grain qui traîne. Il entre par deux chemins bien distincts : une maille de grillage trop large, qu'il franchit en se glissant tête la première, parce qu'une fois le crâne passé, tout le reste du corps suit ; et le sac de grain mal fermé ou posé à même le sol du poulailler, qui l'attire et le fixe sur place, jusqu'à ce qu'il finisse par creuser sous la cabane pour s'y installer durablement. Un poulailler qui n'a pas de rats n'est pas un poulailler chanceux, c'est un poulailler où le grain est rangé dans un contenant fermé et où la maille a été choisie pour ça, pas au hasard.

La fouine : la fente du toit et la dent qui écarte un fil

La fouine est plus discrète et plus tenace que le rat. Elle grimpe, elle se faufile, et elle profite de deux faiblesses très précises : la fente laissée sous un débord de toiture ou entre deux plaques mal jointées, assez large pour un corps qui se contorsionne mieux qu'on ne l'imagine ; et le fil isolé d'un grillage trop souple, dont les brins ne sont pas assez serrés entre eux, qu'elle écarte à la dent jusqu'à ouvrir un passage. C'est là que beaucoup de poulaillers, pourtant bien fermés en apparence, se font surprendre : le grillage est là, mais il n'a pas été choisi ni fixé pour résister à une mâchoire qui insiste soir après soir.

Le renard : par le dessous, quand rien n'est enterré

Le renard ne cherche pas à escalader ni à ronger. Il creuse. Face à un enclos dont le grillage s'arrête au ras du sol, il gratte quelques dizaines de minutes au même endroit, toujours contre la base, et il finit par passer dessous. C'est une attaque patiente et silencieuse, qui ne laisse aucune trace avant la nuit où elle réussit. Le point commun de tous les poulaillers visités par un renard n'est pas la hauteur de la clôture, ni son épaisseur : c'est l'absence d'une barrière enterrée. Un grillage qui monte haut mais qui s'arrête à la surface du sol n'arrête rien du tout face à un animal qui creuse.

Le chien : la masse sur un grillage mal tendu

Le chien errant, ou simplement mal surveillé, n'a ni la patience du renard ni la finesse de la fouine. Il joue la force brute : il saute, il pousse, il s'appuie de tout son poids contre le grillage. Et c'est précisément un grillage détendu, qui pend un peu, qui cède sous cette masse là où un grillage bien tiré aurait résisté. Une clôture molle n'arrête pas un chien, elle l'invite : plus elle cède, plus l'animal insiste, jusqu'à créer une brèche ou faire lâcher un point de fixation.

Le rapace : par le haut

Le rapace, lui, ignore tout ce qui se passe au niveau du sol. Il vient du ciel, en piqué, sur un enclos qui n'a pas de couverture au dessus du parcours extérieur. Un enclos parfaitement clos sur ses quatre côtés mais ouvert vers le haut reste, pour un rapace, une table dressée en plein air. C'est le seul des cinq prédateurs pour lequel la question n'est ni la maille, ni le fil, ni l'enterrement : c'est la présence ou l'absence d'un toit ou d'un filet au dessus du parcours.

La distinction qui change tout : la maille et le fil

Tous ces récits mènent à une seule idée, et c'est elle qui doit guider le choix du grillage bien plus qu'une couleur ou une habitude. La maille décide de ce qui passe dedans : c'est elle qui arrête ou laisse filer un rat, un poussin, un jeune animal, selon qu'elle est assez fine ou trop large. Le fil décide de ce qui passe au travers : c'est son épaisseur, sa rigidité et la façon dont il est tissé qui résistent, ou non, à une dent qui s'acharne. Ce sont deux qualités différentes, et un grillage peut très bien avoir l'une sans l'autre. Un grillage à poules hexagonal fin, le classique en losanges souples, arrête très bien un rat parce que sa maille est petite. Mais il n'arrête pas une dent qui insiste, parce que son fil reste trop souple pour résister à une torsion répétée. C'est exactement la nuance détaillée fiche par fiche dans les pages grillage du site, où chaque maille est mise en face du prédateur qu'elle arrête réellement, et dans les fiches prédateurs, qui reprennent chaque animal avec ses habitudes et ses points d'entrée.

La bande enterrée en L, la trappe à verrou et la fermeture du soir

Trois éléments ferment ce que la maille et le fil ne suffisent pas à fermer seuls.

• La bande enterrée en L : le grillage ne s'arrête pas au sol, il plonge en terre puis repart à l'horizontale vers l'extérieur de l'enclos, formant un coude que le renard ou le chien creuseur rencontre avant même d'atteindre la base de la clôture.
• La trappe à verrou : une trappe qui se referme par simple gravité ou par un loquet basique finit, tôt ou tard, par céder sous une patte qui pousse ou qui gratte au bon endroit. Un verrou qu'une patte ne peut pas actionner, parce qu'il demande un geste que seule une main sait faire, retire cette porte de la liste des points faibles.
• La fermeture du soir : aucun grillage, aussi bien choisi soit il, ne remplace la trappe fermée à la tombée de la nuit, au moment précis où les poules sont rentrées et où les prédateurs commencent leur tournée.

Pris séparément, aucun de ces trois éléments ne suffit. Un poulailler avec une bande enterrée, mais une trappe qui s'ouvre au moindre coup de patte, reste vulnérable ; un poulailler avec un excellent verrou, mais un grillage qui s'arrête au ras du sol, reste vulnérable aussi. C'est la combinaison des cinq réponses, une par prédateur, qui ferme réellement un poulailler : la maille contre le rat, le fil contre la fouine, l'enterrement contre le renard, la tension contre le chien, la couverture contre le rapace. Les cotes précises de cette bande enterrée, le modèle de verrou adapté à chaque plan et le choix de maille correspondant à chaque configuration sont détaillés fiche par fiche, plan par plan, dans les fiches de dimensions et de matériaux du site, pensées justement pour qu'aucun de ces cinq points ne soit laissé au hasard.