Construire en palettes : ce qui marche et ce qui lâche

Le marquage sur la palette, premier tri

Avant de charger quoi que ce soit dans la remorque, il faut lire le tampon gravé sur le bloc de la palette. Une palette marquée HT a été traitée thermiquement, chauffée en chambre pour tuer les insectes et les champignons présents dans le bois : c'est la seule catégorie qu'on ramène sans arrière-pensée, y compris pour un enclos où vivent des poules. Une palette marquée MB a reçu un traitement chimique au bromure de méthyle, une pratique aujourd'hui marginale mais qui existe encore sur certains lots importés, et celle-là, on la repose sur la pile et on continue son chemin. Sans marquage du tout, ou avec un tampon devenu illisible à force de pluie et de manutention, la prudence veut qu'on la traite comme suspecte plutôt que comme une aubaine, surtout si elle doit finir contre un mur où un animal viendra frotter son bec ou picorer une écharde.

Ce tri prend cinq minutes par palette la première fois, le temps de comprendre où chercher le tampon et de mémoriser les sigles qui comptent. Après une dizaine de palettes examinées, le réflexe devient automatique, et c'est heureux, parce qu'il va falloir en trier beaucoup plus que ce qu'on imagine au départ pour un poulailler de taille correcte. Les entrepôts et les arrières de grandes surfaces en distribuent parfois volontiers, mais la qualité du lot varie énormément d'une visite à l'autre.

Le démontage, la partie qu'on sous-estime toujours

Une palette n'est pas un kit de planches prêtes à l'emploi. C'est un assemblage cloué avec des clous torsadés, conçus précisément pour résister à l'arrachement, ce qui est excellent pour la logistique et catastrophique pour qui veut la démonter proprement. Le clou torsadé ne se retire pas comme un clou lisse, il faut le faire céder, et dans la majorité des cas c'est la planche qui fend avant que le clou ne bouge. La bonne méthode consiste à glisser un pied de biche sous le plancher, à caler avec un tasseau pour ne pas écraser le bois voisin, et à soulever par petits à-coups en remontant le long de chaque clou plutôt qu'en tirant d'un coup sec au milieu de la planche.

Comptez une bonne heure pour démonter une palette proprement, planches récupérables comprises, et cela en ayant déjà la main. La première palette prend facilement le double de temps, parce qu'on casse des planches qu'on aurait pu sauver et qu'on apprend le geste en même temps. Sur un chantier de poulailler qui demande une trentaine de palettes, le démontage seul représente plusieurs journées pleines, à répartir sur plusieurs week-ends si on ne veut pas y laisser son dos ni ses mains, couvertes d'échardes au bout de la deuxième heure.

• Le clou torsadé qui plie sous le pied de biche plutôt que de sortir : signe qu'il faut changer de point d'appui et attaquer depuis l'autre face.
• La planche qui fend en longueur dès qu'on force au milieu, au lieu de soulever tout près de chaque clou.
• Le bois de bloc, plus épais et plus dense que les planches, qui vaut la peine d'être mis de côté pour les pièces qui devront porter du poids.

Ce qui se construit vraiment bien en palette

Une fois démontées, les planches de palette font un excellent bardage : elles sont fines, déjà à peu près calibrées entre elles, et leur aspect brut, un peu irrégulier, donne un rendu qui passe très bien sur un poulailler de jardin. Les parois pleines, celles qui ferment le fond et les côtés de la zone de couchage, se montent aussi sans souci en planches de récupération, à condition de les poser à clin, une planche qui chevauche légèrement la suivante, pour que l'eau de pluie ruisselle sans jamais s'infiltrer dans les fibres coupées par la scie.

Le bas de structure, c'est-à-dire les pièces qui ne portent pas de charge lourde mais qui donnent une ossature basse à l'ensemble, se prête bien lui aussi à la récupération, surtout avec les blocs de palette, plus épais que les planches et qui encaissent mieux une vis posée sans avant-trou. C'est là que la palette rend le plus service : sur de la surface plane et verticale, sans portée à tenir sur la longueur ni charge de toiture à supporter.

Ce qu'on achète neuf, sans exception

La couverture du toit ne se fait jamais en bois de palette. Ce sont des plaques, des tuiles ou des bardeaux neufs, pensés pour l'étanchéité dans la durée, et aucune planche récupérée ne remplace ça sans une fuite dès le premier gros orage. Le grillage non plus ne se récupère pas : celui qu'on trouve parfois enroulé autour d'un lot de palettes est presque toujours rouillé, détendu ou percé à des endroits invisibles à l'œil, exactement les trous par lesquels un prédateur s'invite la nuit venue.

La visserie s'achète neuve elle aussi, parce que les clous torsadés récupérés en démontant sont tordus, abîmés, et de toute façon mal adaptés à un remontage propre : une vis neuve dans un avant-trou tient sa place, un clou de récupération planté de travers fend le bois au premier coup de vent un peu franc. Et très souvent, les montants, les pièces porteuses qui tiennent toute la structure debout, s'achètent neufs également, parce qu'une planche de palette n'a ni la section ni la rectitude nécessaires pour porter un toit sans vriller en séchant au fil des saisons.

Le vrai coût, c'est le temps

Il faut le dire clairement : un poulailler en palette n'est jamais gratuit. Ce qu'on économise sur le bois de bardage et de paroi, on le repaie en heures de tri au moment du chargement, de démontage planche par planche, de ponçage des échardes et de recoupe pour rattraper des largeurs qui ne sont jamais tout à fait identiques d'une palette à l'autre. Une planche récupérée gratuitement, mais qui demande deux heures de démontage puis un passage de ponçage et de recoupe, coûte en réalité le prix d'une main-d'œuvre qu'on ne se facture simplement pas à soi-même.

C'est un choix qui a du sens pour qui dispose de temps un week-end sur deux et qui aime ce genre de geste répétitif et physique. C'est beaucoup moins pertinent pour qui espère finir la structure en une seule journée, ou pour qui compte sur la récupération pour ramener le budget total à presque rien : le bois gagné se paie ailleurs, dans les heures passées à genoux devant un tas de planches et un pied de biche.

Pour les cotes, direction les fiches du site

Ce texte ne donne volontairement aucune cote, aucune section de bois et aucun budget chiffré : ces informations existent déjà, calculées et cohérentes entre elles, dans les plans cotés, le calculateur de plan, ainsi que dans les fiches de dimensions et les fiches de matériaux du site. C'est là qu'il faut aller chercher la largeur de bardage réellement nécessaire selon le nombre de poules logées, la section de bois recommandée pour les montants achetés neufs, et le budget complet une fois le bois de récupération intégré au calcul global du chantier.